¿Cuál es la diferencia entre las metodologías Agile y Waterfall?

¿Sigues sin decidirte entre adoptar un enfoque Ágil o en Cascada para tu proyecto de desarrollo de software? Como desarrolladores con experiencia, conocemos bien esa sensación y entendemos aún mejor cuando un emprendedor pregunta: «¿Qué metodología de gestión de proyectos es la mejor para mis procesos de desarrollo de software?»

Para averiguarlo, lo mejor es empezar por lo básico: «¿Cuál es la diferencia entre las metodologías Ágil y en Cascada?» Muchas, en realidad.

Repasemos y actualicemos estos métodos Ágil y en Cascada para ayudarte a maximizar tus recursos y garantizar que tus proyectos se gestionen con la mayor fluidez y éxito posible.

¿Qué es la metodología Ágil?

Ágil se basa en el marco de trabajo Scrum y es un enfoque iterativo, adaptable y totalmente flexible para la gestión de proyectos. Nació para responder con mayor eficacia a los cambios constantes del panorama tecnológico propios del desarrollo de software.

Como este proceso a veces puede llevar años, la naturaleza más fluida de Ágil lo hace más receptivo a los cambios de rumbo que un proyecto pueda necesitar, ya sea en etapas tempranas o tardías.

Ágil logra esto al dividir el proyecto en unidades más pequeñas conocidas como sprints. Tras cada sprint, los equipos ágiles y los stakeholders revisan el trabajo realizado, generan feedback y hacen los ajustes pertinentes para el siguiente conjunto de iteraciones. Se repite hasta completar el proyecto.

El objetivo último de la gestión de proyectos Ágil es la entrega temprana y continua de valor a lo largo de todo el proyecto, en lugar de concluir el proyecto con un producto completamente finalizado.

La metodología Ágil se formalizó en 2001 en lo que hoy se conoce como el Manifiesto Ágil, que consta de cuatro valores centrales y 12 principios. Entre otras cosas, estos valores y principios exigen una intensa colaboración entre equipos, una amplia interacción con stakeholders, plena flexibilidad y apertura al cambio para facilitar el desarrollo continuo de software.

Los fundamentos de Agile: 

• Product Backlog: una lista priorizada de funcionalidades, historias de usuario y otros requisitos en los que el equipo de desarrollo debe enfocarse para poder entregarlos. 
• Sprint Planning: el equipo realiza la planificación al inicio de cada sprint para definir el alcance del trabajo y el listado de tareas que se llevarán a cabo durante el sprint. 
• Daily Meeting: el equipo se reúne a diario en una reunión breve para comentar avances, identificar obstáculos y ajustar planes en consecuencia. 
• Sprint Review: al final de cada sprint, el equipo realiza una revisión para demostrar el software funcionando que ha entregado y recopilar feedback de los stakeholders. 
• Sprint Retrospective: tras la revisión, el equipo celebra una retrospectiva para reflexionar sobre su proceso, identificar áreas de mejora y ajustar sus prácticas. 
• Increment: el equipo entrega software funcionando al final de cada sprint, lo que permite feedback continuo y asegura que el producto esté siempre en un estado publicable.

(Para más detalles sobre Agile, consulta una de nuestras entradas anteriores aquí.)

Tipos de Agile

Existen muchas formas de aplicar la metodología Agile; sus practicantes suelen sostener sus principios de manera distinta. Las dos más populares con diferencia son Scrum y Kanban.

Scrum

Se trata de un marco de gestión de proyectos que suelen emplear los equipos de desarrollo de software para estructurar y gestionar su trabajo con base en un conjunto de valores, principios y prácticas. Scrum consiste en aprender de la experiencia, la autoorganización y la reflexión, y en mantener siempre el objetivo de la mejora continua.

Kanban

Un marco para implementar desarrollo de software Agile y DevOps. Con Kanban, los miembros del equipo pueden ver en todo momento todos los aspectos y fases del proyecto representados visualmente en un tablero Kanban. Así, los proyectos Kanban ofrecen total transparencia del trabajo.

¿Qué es la metodología en Cascada?

Por el contrario, la metodología en Cascada es un enfoque de gestión de proyectos más tradicional, orientado a lograr resultados finales predefinidos. Es decir, esos resultados que cumplen los objetivos se establecen con claridad antes de iniciar el proyecto.

Este enfoque lineal de gestión de proyectos se adapta mejor a ciertos programas de desarrollo de software, como los de instituciones gubernamentales que ya tienen objetivos claros.

Las 5 fases del modelo en Cascada

Dado que el modelo en Cascada tradicional es un proceso de diseño secuencial, se centra en la dirección del proyecto. Para asegurar que esta dirección sea clara, impone cinco fases de desarrollo bien definidas:

Requisitos

Aquí es donde el desarrollo del proyecto define la visión general de lo que abarcará tu proyecto y cuáles serán sus requisitos globales. Por ejemplo, que un software logre cierto número de transacciones por día.

Diseño

Aquí se desarrollan formas de diseñar soluciones que cumplan esos requisitos. En el ejemplo anterior, podría significar considerar todas las posibilidades para soportar un número (normalmente alto) de transacciones diarias.

Implementación

Cuando se selecciona un diseño candidato, se implementa con la tecnología pertinente.

Verificación

Una vez implementado, un equipo de desarrollo probará si valida los requisitos definidos en la fase uno. De nuevo, en el ejemplo de acomodar cierto número de transacciones diarias, aquí se verificaría dicha capacidad.

Mantenimiento

Pero no todo termina con la verificación del producto. Todos los sistemas requieren mantenimiento, lo que implica establecer estrategias para la implementación continua de actualizaciones y mejoras. Los equipos de desarrollo deben anticipar y probar errores, y asegurarse de poder corregirlos si y cuando ocurran.

Pros de la gestión de proyectos Ágil

• Mayor valor de negocio: mayor foco en las necesidades del cliente y en soluciones a esas necesidades.
• Mejor flexibilidad/adaptación al mercado: Agile permite pivotar con mayor facilidad e inmediatez ante requisitos cambiantes del mercado. 
• Riesgo minimizado: los riesgos de tener un encaje producto-mercado mínimo se abordan con mayor rapidez gracias a la recolección inmediata de feedback de usuarios. 
• Plazos cortos: se gestionan con mayor facilidad; promueven más eficiencia y productividad.
• Los fallos/errores/problemas costosos del producto se pueden prevenir y evitar más fácilmente.
• Orientado al cliente: mayor aportación directa de stakeholders; mayor colaboración, ciclos de feedback más rápidos e informes sobre el progreso del proyecto.
• Proceso de salida al mercado drásticamente mejorado.

Contras de la gestión de proyectos Ágil

• Dada la susceptibilidad al cambio, los cronogramas de proyectos Agile son difíciles de proyectar desde el inicio.
• Posible solapamiento de esfuerzos del equipo debido a la estructura multifásica del desarrollo Ágil.
• Las interdependencias del proyecto pueden no estar claramente definidas.
• Las curvas de aprendizaje técnicas son inherentes y pueden afectar los costos.

Pros de la gestión de proyectos en Cascada

• La estructura del proyecto y la visión del producto se definen con mayor claridad desde el inicio; esto implica que se necesita mucha menos coordinación de equipo durante el proceso de desarrollo de software. También significa que las dependencias del trabajo están más claramente definidas.
• Los requisitos del proyecto se determinan en una etapa mucho más temprana en Cascada, lo que ahorra tiempo de gestión de proyecto y permite estimaciones de costos más precisas.
• La obligación de entregar resultados antes de pasar a la siguiente fase asegura un flujo de trabajo más estructurado.
• Esto facilita una fase de diseño del producto más metódica, estructurada y mejor documentada.

Contras de la gestión de proyectos en Cascada

• La obligación de completar cada fase del proceso de desarrollo puede llevar a un proceso más prolongado.
• Debido a que problemas, fallos y/o errores del producto pueden pasarse por alto en fases tempranas, a menudo requerirán costosos retrabajos para identificarlos y corregirlos.
• Con la metodología en Cascada, sus objetivos y estructura predefinidos dejan poco o ningún margen de flexibilidad si los requisitos cambian en cualquier punto del desarrollo.

Metodologías Ágil y en Cascada: recapitulación de elementos

Cronograma

El cronograma de Ágil es completamente flexible, mientras que el de Cascada es fijo. El enfoque Ágil fomenta la experimentación y adapta su calendario en consecuencia; Cascada prevé una forma predeterminada para su plan de finalización.

Flexibilidad

Como en Cascada todas las fases deben completarse antes de poder avanzar, puede considerarse un modelo rígido en comparación con Ágil.

Por el contrario, la flexibilidad es la esencia de la metodología Ágil: al iterar su flujo de trabajo en sprints, el modelo Ágil facilita la adaptación a distintos rumbos y la capacidad de absorber y utilizar información nueva incluso en etapas tardías de un proyecto.

Participación de stakeholders

Con la excepción de entregables específicos, el modelo en Cascada preestablece metas antes de comenzar cualquier trabajo y, por lo tanto, implica muy poca aportación de stakeholders, si es que la hay. Un esquema de proyecto predefinido excluye la necesidad de feedback del cliente.

Los proyectos Ágil, en cambio, fomentan la interacción del cliente en cada etapa. Es la «entrega temprana y continua de software valioso» (Manifiesto Ágil) lo que exige la estrecha participación del stakeholder para que los equipos ágiles puedan obtener feedback continuo que guíe el desarrollo del producto hasta su finalización.

Presupuesto

Los presupuestos de proyectos Ágil reflejan naturalmente la flexibilidad del propio marco: dado su enfoque iterativo, adaptable y creativo, el presupuesto se fija en consecuencia.

De forma igualmente natural, el modelo en Cascada fija un presupuesto desde el inicio. Debido a su enfoque predeterminado, los proyectos de software que usan la metodología en Cascada cuentan con muy poco margen para reajustar el presupuesto a mitad del proyecto.

Ágil vs. Cascada: ¿cuál es mejor para tu proyecto?

Ya hemos refrescado los elementos clave de Ágil y Cascada; ahora debes considerar la naturaleza de tu proyecto. ¿Tienes objetivos ya concretos? ¿Visualizas con claridad su resultado? ¿Y por tanto, para cumplir esos objetivos, tu proyecto requiere un marco de gestión más estrictamente estructurado? Entonces, Cascada.

¿O prefieres integrar a tus stakeholders en cada fase del desarrollo? ¿Tu proceso va más de prueba y error, evolución y pivotes según cambian los requisitos de los usuarios?

Si es lo segundo, Ágil es la opción clara.

Pasar de metodologías en Cascada a Ágil

En Startup House, defendemos el desarrollo de proyectos con enfoque Ágil. Preferimos una metodología plenamente flexible y más cercana a nuestros clientes. Cuanto más orientada al cliente, mejor. Por eso animamos habitualmente a nuestros socios a adoptar el método Ágil.

Gestión de proyectos Ágil en Startup House

Así aprovechamos todo el potencial de Ágil para ofrecer beneficios completos a nuestros stakeholders y project managers: 

• Mayor valor de negocio: con Agile, priorizamos primero las necesidades del cliente. Desde las primeras etapas, entregamos funcionalidades que resuelven problemas reales y, así, generamos valor de negocio para todos. Al centrarnos en el Valor de Negocio, cada iteración logra los resultados más esenciales desde la perspectiva del usuario final.
• Inspeccionar y adaptar: validamos productos de software y perfeccionamos sus funcionalidades esenciales mediante nuestro trabajo continuo en el mercado y con usuarios finales. Este enfoque empírico de inspección y adaptación nos permite reflexionar sobre cómo ser cada vez más eficaces en el proceso de desarrollo. 
• Centrados en el cliente: al enfocarnos en los problemas reales del usuario final, nos aseguramos de resolverlos primero. Esto incrementa el valor del producto de software según las necesidades del mercado.  
• Colaboración: la colaboración con un equipo multidisciplinario de especialistas aporta una perspectiva múltiple al desarrollo de producto y a sus retos inevitables. Así se crean mejores soluciones y se mitigan los riesgos con mayor eficacia. 
• Entrega incremental: cada iteración aporta mayor refinamiento, comprensión y madurez al producto de software, acercándolo de forma más directa al ajuste producto-mercado adecuado.
• Bajo riesgo: Agile nos permite entregar continuamente partes valiosas del producto y recopilar feedback de usuarios de inmediato. Podemos abordar con rapidez los riesgos de contar con un encaje de mercado mínimo. 
• Mayor adaptabilidad al mercado: los mercados son dinámicos y las necesidades de los usuarios evolucionan constantemente. Con Ágil, estamos listos para pivotar en cualquier ciclo de trabajo para cumplir nuevos criterios.

Para equipos bien familiarizados con el método en Cascada, cambiar a Ágil puede ser al principio un reto, ya que requiere ciertos cambios de rumbo; es decir, ajustes en algunos procesos y la asimilación de dos políticas importantes:

• Que un project manager o product owner optimice el valor del trabajo del equipo ágil priorizando solo lo más importante.
• Que el equipo solo asuma el trabajo para el que tiene capacidad, y que el project manager no lo fuerce más allá de esa capacidad ni imponga plazos aleatorios.

Todo ello implica incorporar los siguientes elementos clave del modelo Ágil:

Product Roadmaps

Tu plan de acción. El plano de cómo evolucionará tu producto o solución con el tiempo. Aquí detallas futuras funcionalidades y características del producto y cuándo aspiras a lanzarlas.

Requisitos

Cada hito del camino exigirá una breve lista de funcionalidades necesarias para alcanzarlo.

Backlog

Tu roadmap hecho realidad. Aquí están las prioridades de tu programa ágil. Bugs, mejoras, tareas técnicas, tareas de arquitectura... lo que sea. También planifica aquí tus iteraciones. Tu backlog es cómo tu equipo sabe en qué se pondrá a trabajar.

Métricas Ágiles

Mide tu productividad a lo largo de las distintas etapas del desarrollo. Evalúa la calidad del producto y sigue el rendimiento de tu equipo. Aquí, el uso de burndown charts y gráficas de control es de rigor.

Conclusión

En última instancia, tu decisión de optar por Ágil o por Cascada depende de la dinámica de tu proyecto. En nuestra experiencia, estas dinámicas suelen ser colaborativas y cinéticas. A menudo eso ha significado proyectos de desarrollo de software de ritmo rápido, receptivos y experimentales. Donde la interacción entre fundadores y equipo de desarrollo es casi diaria.

Sin embargo, puede que para tu proyecto actual ya preveas los resultados que persigues. Puede que necesite entregables concretos antes de pasar a su siguiente fase de desarrollo. Quizá la participación continua de stakeholders/propietarios sería un obstáculo. Tal vez necesites que tu equipo de desarrollo simplemente se ponga manos a la obra.

El marco de gestión de proyectos que elijas puede tener un impacto enorme en el desempeño de tu proceso de desarrollo a largo plazo. De hecho, estos marcos pueden determinar el éxito o el fracaso de los productos.

Aquí, Startup House puede ayudarte a considerar y decidir entre ambos enfoques. Aunque somos defensores decididos y especialistas en Agile, tenemos plena capacidad para implementar Cascada en tu proyecto si fuera más apropiado. En última instancia, daremos prioridad al marco de gestión de proyectos que maximice con mayor eficiencia el potencial de tu idea y le dé a tu producto la mejor oportunidad de éxito. 

¿Necesitas más orientación detallada? Está en Startup House: contáctanos hoy mismo.