¿Cuánto ganan las startups en promedio y por qué fracasan?

En un blog anterior mencioné el crecimiento sostenido de las startups en todo el mundo; un auge que, por ejemplo, vio un aumento de hasta 500,000 startups estadounidenses solo en enero de este año. Según la Oficina del Censo de EE. UU. (US Census Bureau), las tendencias recientes en la creación de empresas y solicitudes comerciales muestran un crecimiento significativo, con datos que destacan cuántos negocios nuevos se crean cada año y cómo estas cifras fluctúan entre estados e industrias. En efecto, semejante cifra sugiere que al final del arcoíris de las startups hay algo que vale la pena: un ROI atractivo que alimente este ímpetu emprendedor.

Como el incentivo suele venir en forma de ingresos, este porcentaje cada vez mayor de startups en la categoría de PYME plantea la pregunta: «¿cuáles son los ingresos promedio de una pequeña empresa?» y/o «¿cuál es el salario promedio de un fundador de startup?»

Para este artículo, investigué qué números hay detrás de este florecer del emprendimiento (en $USD) y también aporto estadísticas adicionales sobre pequeñas empresas y los factores que contribuyen a las tasas de fracaso de las startups. Según la Oficina del Censo de EE. UU., la edad promedio de los fundadores de startups en Estados Unidos ronda entre principios y mediados de los 40, y una parte significativa de ellos solo tiene una licenciatura, lo que subraya la importancia de la experiencia práctica frente a la educación de posgrado.

Sigue leyendo: aquí tienes algunos puntos útiles que pueden servir de guía para tus ambiciones si estás pensando en llevar tus ideas al mercado. Si ya diriges tu propia empresa, familiarizarte con estadísticas relevantes es una buena práctica para formular o afinar tu plan de negocio.

¿Qué es una «pequeña» empresa? 

Depende de dónde estés: los parámetros varían. En la UE, una pequeña empresa emplea a menos de 50 personas; en los Estados Unidos, a menos de 500. Según la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA), esta definición está ampliamente extendida y la SBA también ofrece estadísticas autorizadas sobre la prevalencia y características de las pequeñas empresas en el país. En Australia, menos de 15. En cualquier caso, la definición alude a cualquier compañía con menos personal e ingresos que una corporación promedio.

La diferencia entre Operating Revenue e Income

A menudo hay confusión con la terminología contable, así que aclarémosla. «Operating revenue» se refiere simplemente al dinero que genera tu negocio antes de contabilizar impuestos y gastos generales. Es el dinero que entra. Son tus ventas. Su fuente es tu actividad generadora de ingresos y, a menudo, se denomina «top line», ya que suele ser la primera cifra que aparece en la cuenta de resultados. 

Por su parte, «income» u «operating income», si se prefiere, es lo que queda después: las migas grandes (o pequeñas) una vez que los costes operativos (alquiler, administración, suministros, etc.) han hecho su efecto. Puedes llamarlo «net income» o, más popularmente, «bottom line».

El operating income no incluye impuestos ni intereses. 

Estadísticas de ingresos promedio para pequeñas empresas ($USD)

Las siguientes estadísticas de ingresos de pequeñas empresas abarcan los últimos 6 años:

El 40% de las pequeñas empresas son rentables, el 30% está en punto de equilibrio y el 30% pierde dinero.

El 86% de los propietarios de pequeñas empresas gana menos de $100,000 al año en ingresos (en promedio $71,813): más allá de aspiraciones al viento, la idea de que el dueño «nada en dinero» es un mito persistente.

En promedio, una pequeña empresa con dos fundadores genera un 30% más de ingresos: compartir obligaciones de gestión y finanzas con otra persona mejora tus posibilidades de aumentar ganancias y te hace un 19% menos propenso a escalar demasiado pronto. El ritmo de crecimiento es clave para no perder negocio más adelante.

El capital inicial es crucial para las pequeñas empresas: muchas dependen de seed funding, préstamos comerciales o el apoyo de angel investors para financiarse y lanzar operaciones.

Las pequeñas empresas sin empleados tienen unos ingresos anuales promedio de $46,978.

Los propietarios de pequeñas empresas, autoempleados a través de sus propias sociedades incorporadas, ganaron un promedio de $50,347 en 2016.

En 2016, el número de empresas sin empleados que ganaban entre $1 millón y $2.49 millones en ingresos aumentó de 35,584 a 36,161 (un 1.6% más).

En promedio, las empresas con menos de $5 millones en ingresos anuales vieron un aumento del 7.8% en las ventas anuales en 5 años.

Una gran parte de las startups que superan los 80 empleados o generan más de $20 millones en ingresos demuestra el potencial de crecimiento de las startups bien financiadas.

Motivos y estadísticas del fracaso en pequeñas empresas

Las razones más comunes por las que las empresas fracasan quedan reflejadas en las estadísticas siguientes, que muestran los principales escollos a los que se enfrentan los emprendedores. «Esto es una jungla», como dice el dicho. Sin embargo, con un promedio de una de cada doce empresas que cierra en su primer año, las estadísticas muestran que este fracaso se debe más a factores internos que a la competencia externa. Muchas startups fracasan en su primer año, lo que subraya el alto riesgo en las primeras etapas.

42%: falta de innovación y/o de practicidad en productos o servicios.

Más del 80%: falta de flujo de caja.

14%: estrategias de marketing deficientes.

17%: ausencia de un modelo de negocio claramente articulado.

En torno a la mitad de los nuevos negocios sobreviven más de 5 años; solo alrededor de un tercio supera los diez, lo que refleja una tasa de fracaso significativa a lo largo del tiempo.

Motivos del fracaso de las startups

El fracaso es un desenlace común en el mundo emprendedor, y la tasa de fracaso de las startups sigue siendo alta según datos de CB Insights. La tasa de éxito suele ser baja: los estudios muestran que solo alrededor del 10% al 30% de las startups tienen éxito, mientras que la gran mayoría no devuelve efectivo a los inversores. La mayoría nunca llega a la rentabilidad; entender estas estadísticas es crucial para quienes buscan vencer las probabilidades.

Aunque las tasas de fracaso varían según la fuente, no sorprenden los paralelismos entre las pequeñas empresas en general y las startups. Y, una vez más, las dificultades de flujo de caja son el principal culpable:

38%: sin nuevo capital o se quedaron sin efectivo por completo. La financiación insuficiente y el gasto imprudente arruinan de forma habitual las aspiraciones. El capital de riesgo, los angel investors y las employer firms desempeñan un papel importante en el crecimiento, pero solo una gran porción de startups logra financiación en la primera mitad del año.

Sin product‑market fit: el 35% de las startups no satisface una necesidad real del mercado. Un tercio de los fracasos se atribuye a no entender al público objetivo, lo que lo convierte en uno de los motivos más comunes. A menudo se confunde un problema interesante de resolver con uno práctico de solucionar.

20%: superadas por la… competencia. Cuando una buena idea llega al mercado, inevitablemente otros intentarán aprovecharla. El mercado fintech, por ejemplo, está lleno de compañías que enfrentan competencia intensa y alto riesgo, pero también alta recompensa.

19%: modelo de negocio insuficiente. No tener una estrategia de monetización a escala puede ser tan letal como depender de un único canal. Las buenas ideas no bastan.

15%: problemas de pricing. Encontrar el equilibrio entre cubrir costes y atraer clientes siempre ha sido —y seguirá siendo— un factor destacado en cualquier post‑mortem de startup.

14%: equipo inadecuado. La falta de visión común, de expertise y de motivación puede hundir una startup desde el inicio. La demografía de los fundadores también influye: hay más fundadores hombres, mientras que las fundadoras afrontan retos propios, incluidas brechas de financiación. La edad promedio de los fundadores en las startups de mayor crecimiento ronda los 45, lo que muestra que la experiencia importa para un fundador exitoso.

10%: lanzamiento del producto a destiempo. Si se lanza demasiado pronto, puede señalar falta de calidad y dejar una impresión negativa difícil de revertir. Si se lanza demasiado tarde, la ventana de oportunidad se habrá cerrado.

8%: salieron al mercado con un mal producto. Cuando el marketing agresivo y la búsqueda de capital pasan por encima de la calidad del producto, pueden provocar la fuga de clientes y la desaparición de la empresa.

7%: desavenencias/desarmonía con el equipo inversor. La desarmonía interna puede ser tóxica. Y no se limita al equipo fundador: ignorar o ceder en exceso a las exigencias de los inversores puede dañar seriamente a la compañía.

6%: pivotar sin éxito. Si el pivot no se ejecuta con cautela y sin datos suficientes que lo respalden, la empresa puede encaminarse en la dirección equivocada. Los emprendedores deben adaptarse a medida que las startups evolucionan, y solo un fundador exitoso con la experiencia adecuada puede sortear estos retos.

5%: burnout/falta de enfoque.  Suele deberse a la típica y estoica ilusión de que para crear una startup exitosa hay que «quemar la vela por ambos extremos». Por eso la conciliación suele figurar poco entre las prioridades de los fundadores. Puede nublar la capacidad de ver la necesidad de pivotar y/o cortar pérdidas ante callejones sin salida o cuando decae la pasión.

La tasa de fracaso más alta suele verse en industrias como IT y fintech, aunque sectores como retail, construcción y manufactura también experimentan fracasos significativos. Las tasas de fracaso y los retos de financiación varían entre sectores, así que conviene considerar los riesgos específicos de la industria a medida que las startups evolucionan.

Industrias de pequeñas empresas con mejor tendencia

En el tema de «ingresos», para los emprendimientos pequeños en general, tecnología, salud y energía se consideran los sectores más lucrativos, con una demanda casi garantizada.

Industrias de startups con mejor tendencia

En cuanto a las startups específicamente, las siguientes continúan en tendencia al alza:

•  Contabilidad, preparación de impuestos, contabilidad financiera y servicios de nómina
•  Servicios de salud/profesionales
•  Laboratorios médicos/de diagnóstico
•  Agencias/inmobiliarias y actividades relacionadas
•  Servicios legales
•  Gestión de compañías y empresas
•  Servicios dentales
•  Explotación de minerales no metálicos/canteras

El papel de la IA y la tecnología en las startups

El rápido avance de la Inteligencia Artificial (IA) y la tecnología de vanguardia está transformando el panorama startup como nunca. En el mercado competitivo actual, las startups que aprovechan la IA no solo ganan una ventaja tecnológica, sino que también atraen niveles sin precedentes de capital de riesgo. Según las últimas estadísticas de startups, las startups de IA captaron casi $19 mil millones en financiación de capital de riesgo en el T3 de 2024. Esto representa un notable 28% de todo el capital de riesgo invertido en ese periodo, subrayando el dominio creciente de la innovación impulsada por IA en el ecosistema emprendedor.

Este auge de financiación refleja una tendencia más amplia: los inversores y las firmas de capital de riesgo priorizan cada vez más a las startups que emplean IA para resolver problemas reales, agilizar operaciones y desbloquear nuevos modelos de negocio. Ya sean fintech que usan IA para detectar fraude, healthtech que aplican machine learning para diagnósticos o compañías tecnológicas que automatizan la atención al cliente, la integración de la IA se está convirtiendo en un diferenciador clave para atraer capital y escalar con rapidez.

Para los fundadores, adoptar la IA y la tecnología avanzada ya no es opcional: es una necesidad estratégica. Las startups que integran con éxito la IA en sus productos y servicios están mejor posicionadas para lograr financiación en etapas tempranas, destacar en mercados saturados y evolucionar junto a las demandas cambiantes de la industria. A medida que el capital de riesgo sigue fluyendo hacia las startups de IA, las oportunidades de innovación y crecimiento son enormes, pero también los desafíos. Los fundadores deben equilibrar las promesas de la IA con la necesidad de conocimiento técnico, modelos de negocio sólidos y un camino claro hacia el product‑market fit.

En resumen, el papel de la IA y la tecnología en las startups no hará sino crecer, impulsando tanto el valor total de las rondas de financiación como el ritmo al que los nuevos negocios pueden disrumpir industrias tradicionales. Para quienes buscan lanzar una startup valiosa o atraer capital significativo, adelantarse a las tendencias tecnológicas y comprender la dinámica del capital de riesgo en el ámbito de la IA es más importante que nunca.

Resumen: más que ingresos

Como en cualquier ámbito competitivo —y el mundo de las startups/pequeñas empresas no es la excepción—, muy pocas llegan a «hacerse grandes». Y para quienes no lo logran, un repaso a las cifras anteriores sugiere que les espera un ingreso más modesto. La confianza y las habilidades adecuadas son cruciales para quienes consideran iniciar su propio negocio; la experiencia, las cualificaciones y los éxitos previos desempeñan un papel importante al lanzar una nueva empresa.

Independencia y sentido de logro

Aun así, es perfectamente posible hacerlo lo suficientemente bien como para vivir de una pequeña empresa, y no cabe duda de la satisfacción personal que acompaña a la independencia y al logro propio.

Hay mucho que decir a favor de cualquier idea nueva que se mantenga lo bastante viable como para sostener un negocio en marcha. Y recuerda: si el 50% de las empresas nuevas sobreviven más de 5 años, eso también promete 5 años de otra forma de «ingresos» no mencionada hasta ahora: la experiencia empresarial. 

Conocimiento del mercado y experiencia

En última instancia, es esta experiencia la que te capacitará para trabajar más y mejor que la competencia, y la que afinará tu capacidad para ganar conocimiento de mercado y asegurar que tu idea conserve un buen encaje producto‑mercado.

A medida que el conocimiento alimenta la confianza, te guiará hacia un plan de negocio más sólido y te permitirá afrontar los inevitables desafíos emprendedores. No te limites a esperar que tu startup tenga éxito: ten la certeza de que lo tendrá. 

Haz realidad tu potencial de ingresos

Si estás pensando seriamente en salir al mercado con una idea propia, nos encantará conocerla. En Startup House nos dedicamos a clarificar ideas para maximizar su relevancia y su potencial de generación de ingresos.

Puedes escribirnos a hello@start-up.house