Wie viel Umsatz machen Startups im Durchschnitt – und warum scheitern sie?

In einem früheren Blog hatte ich die anhaltende Vermehrung von Startup-Unternehmen weltweit erwähnt – ein Boom, der beispielsweise allein im Januar dieses Jahres in den USA bis zu 500.000 neue Startups zählte. Laut dem US Census Bureau zeigen aktuelle Trends bei Firmengründungen und -anmeldungen ein deutliches Wachstum. Die Daten verdeutlichen, wie viele neue Unternehmen jährlich entstehen und wie diese Zahlen zwischen Bundesstaaten und Branchen schwanken. In der Tat deutet eine solche Zahl darauf hin, dass sich am Ende des Startup-Regenbogens etwas sehr Lohnendes befindet – ein ROI, der diesen unternehmerischen Eifer befeuert.

Da Anreize häufig in Form von Umsatz kommen, wirft der stetig wachsende Anteil von Startups in der KMU-Kategorie die Frage auf: „Wie hoch ist der durchschnittliche Umsatz eines kleinen Unternehmens?“ und/oder „Wie hoch ist das durchschnittliche Gehalt eines Startup‑Gründers?“

Für diesen Artikel habe ich recherchiert, welche Zahlen (in US‑Dollar) hinter diesem Aufblühen des Unternehmertums stehen, und außerdem weitere Small-Business‑Statistiken zusammengetragen, die zeigen, welche Faktoren zu hohen Ausfallraten bei Startups beitragen. Laut US Census Bureau liegt das Durchschnittsalter von Startup‑Gründerinnen und -Gründern in den Vereinigten Staaten im frühen bis mittleren 40er‑Bereich, und ein erheblicher Teil verfügt „nur“ über einen Bachelor‑Abschluss – ein Hinweis darauf, dass praktische Erfahrung oft wichtiger ist als weiterführende akademische Titel.

Lesen Sie also weiter: Hier sind einige nützliche Punkte als Leitfaden für Ihre Ambitionen, falls Sie daran denken, eigene Ideen auf den Markt zu bringen. Und wenn Sie bereits ein Unternehmen führen, ist es gute Praxis, sich mit relevanten Statistiken vertraut zu machen, um Ihren Businessplan zu formulieren oder zu verfeinern.

Was ist ein „kleines“ Unternehmen? 

Je nachdem, wo Sie sind, unterscheiden sich die Parameter. In der EU gilt ein Unternehmen mit weniger als 50 Beschäftigten als klein, in den Vereinigten Staaten eines mit weniger als 500. Laut der US Small Business Administration (SBA) ist diese Definition weit verbreitet; die SBA liefert zudem belastbare Statistiken zur Verbreitung und zu den Merkmalen kleiner Unternehmen in den USA. In Australien: 15. Wo auch immer – die Definition bleibt: ein Unternehmen mit weniger Personal und geringeren Erlösen als ein durchschnittlicher Konzern.

Der Unterschied zwischen Operating Revenue und Income

Oft herrscht Verwirrung bei buchhalterischen Begriffen, also klären wir diese. „Operating Revenue“ bezeichnet schlicht die Einnahmen, die Ihr Unternehmen vor Steuern und allgemeinen Aufwendungen generiert. Das ist der Geldzufluss – Ihre Umsätze. Die Quelle sind Ihre erlösbringenden Aktivitäten. Häufig spricht man von der „Top Line“, weil sie als erste Kennzahl in der Gewinn- und Verlustrechnung (GuV) erscheint. 

„Income“ beziehungsweise „Operating Income“ ist das, was danach übrig bleibt – die großen (oder kleinen) Krümel, nachdem Betriebskosten (Miete, Administration, Material etc.) ihren Tribut gefordert haben. Man könnte es „Nettoeinkommen“ nennen oder, geläufiger, die „Bottom Line“.

Das operative Ergebnis enthält keine Steuern oder Zinsen. 

Durchschnittliche Umsatzstatistiken für kleine Unternehmen (US‑Dollar)

Die folgenden Small-Business‑Umsatzstatistiken umfassen die letzten 6 Jahre:

40 % der kleinen Unternehmen sind profitabel, 30 % liegen bei plus/minus null, und 30 % machen tatsächlich Verlust.

86 % der Inhaber kleiner Unternehmen verdienen weniger als 100.000 US‑Dollar pro Jahr (im Durchschnitt 71.813 US‑Dollar) – bei allem Höhenflug der Ambitionen bleibt der Mythos, dass Unternehmensinhaber „im Geld schwimmen“, hartnäckig, ist aber selten Realität.

Im Schnitt erwirtschaftet ein kleines Unternehmen mit zwei Gründerpersonen 30 % mehr Einkommen – wer Management- und Finanzpflichten teilen kann, erhöht die Chance auf höhere Erträge und ist zugleich zu 19 % weniger gefährdet, zu früh zu skalieren. Das richtige Wachstumstempo ist entscheidend, um später keine Kundschaft zu verlieren.

Startkapital ist für kleine Unternehmen entscheidend: Viele verlassen sich für die Finanzierung und den Start auf Seed‑Finanzierung, Unternehmenskredite oder Unterstützung durch Business Angels.

Kleine Unternehmen ohne Angestellte erzielen einen durchschnittlichen Jahresumsatz von 46.978 US‑Dollar.

Eigentümer kleiner Unternehmen, die in ihren eigenen Kapitalgesellschaften selbstständig sind, verdienten 2016 im Durchschnitt 50.347 US‑Dollar.

2016 stieg die Zahl der Unternehmen ohne Beschäftigte mit Umsätzen zwischen 1 Million und 2,49 Millionen US‑Dollar von 35.584 auf 36.161 (plus 1,6 %).

Unternehmen mit weniger als 5 Millionen US‑Dollar Jahresumsatz verzeichneten 2015 im Schnitt ein Plus von 7,8 % bei den Verkäufen.

Ein beträchtlicher Teil der Startups, die mehr als 80 Mitarbeitende erreichen oder über 20 Millionen US‑Dollar Umsatz erzielen, zeigt das Wachstumspotenzial gut finanzierter Startups.

Gründe & Statistiken zum Scheitern kleiner Unternehmen

Die häufigsten und wichtigsten Gründe, warum Unternehmen scheitern, werden durch die folgenden Statistiken deutlich und zeigen die zentralen Fallstricke für Unternehmerinnen und Unternehmer. „Es ist ein Dschungel da draußen“, wie es so schön heißt. Allerdings schließen im Schnitt eins von zwölf Unternehmen im ersten Jahr – und Statistiken zeigen, dass dieses Scheitern häufiger selbstverschuldet ist als durch externe Konkurrenz verursacht. Viele Startups scheitern im ersten Jahr – das unterstreicht das hohe Anfangsrisiko.

42 % – mangelnde Innovation und/oder fehlende Praxistauglichkeit bei Produkten oder Dienstleistungen.

Über 80 % – mangelnder Cashflow.

14 % – schlechte Marketingstrategien.

17 % – kein klar formuliertes Geschäftsmodell.

Etwa die Hälfte aller Neugründungen überlebt die ersten 5 Jahre; nur rund ein Drittel schafft es über 10 Jahre hinaus – ein deutliches Scheitern im Zeitverlauf.

Gründe für das Scheitern von Startups

Startup‑Misserfolge sind in der Gründerwelt häufig; die Ausfallquote bleibt laut Daten von CB Insights hoch. Die Erfolgsquote liegt typischerweise niedrig – Studien zeigen, dass nur etwa 10 % bis 30 % der Startups erfolgreich sind, während die große Mehrheit ihren Investorinnen und Investoren kein Geld zurückzahlt. Die meisten Startups erreichen nie Profitabilität – diese Statistiken zu kennen, ist entscheidend, um die Chancen zu verbessern.

Auch wenn die Ausfallquoten je nach Quelle variieren, überraschen die Parallelen zwischen kleinen Unternehmen allgemein und Startups nicht. Wieder einmal ist Cashflow der Hauptschuldige:

38 % – kein neues Kapital oder komplett ausgegangene Mittel. Unzureichende Finanzierung und leichtsinnige Ausgaben zerstören regelmäßig Startup‑Ambitionen. VC‑Finanzierung (Venture Capital/Wagniskapital), Business Angels und Unternehmen mit Beschäftigten spielen eine wichtige Rolle für das Wachstum – doch nur ein beträchtlicher Teil der Startups sichert sich im ersten Halbjahr frisches Kapital.

Kein Product‑Market‑Fit – 35 % der Startups erfüllen keinen echten Marktbedarf. Ein Drittel der Fehlschläge ist darauf zurückzuführen, die Zielgruppe nicht zu verstehen – einer der häufigsten Gründe für das Scheitern. Gründerinnen und Gründer verwechseln oft ein interessantes mit einem wirklich nützlichen Problem.

20 % – von der Konkurrenz überholt. Sobald eine gute Idee auf dem Markt ist, versuchen andere, davon zu profitieren. Der Fintech‑Markt etwa ist voller Fintech‑Unternehmen mit intensivem Wettbewerb und hohem Risiko – aber auch hohem Potenzial.

19 % – unzureichendes Geschäftsmodell. Ohne Monetarisierungsstrategie in der Skalierung kann ein Startup ebenso scheitern wie mit der Fixierung auf nur einen Vertriebskanal. Gute Ideen allein reichen nicht.

15 % – Preisgestaltung. Die Balance zwischen Kostendeckung und Kundengewinnung bleibt ein zentraler Faktor in jedem Startup‑Post‑Mortem.

14 % – falsches Team. Kein gemeinsames Zielbild, fehlende Expertise und Motivation können ein Startup von Anfang an versenken. Die Demografie der Gründenden spielt ebenfalls eine Rolle: Männliche Gründer sind häufiger vertreten, doch Gründerinnen stehen vor besonderen Herausforderungen, etwa ungleichen Finanzierungschancen. Das Durchschnittsalter in den wachstumsstärksten Startups liegt um 45 – Erfahrung zählt für erfolgreiche Gründerpersönlichkeiten.

10 % – falsch getimte Markteinführung. Zu früh veröffentlicht, kann das mangelnde Qualität signalisieren und einen negativen Eindruck hinterlassen, den wieder auszubügeln schwer ist. Zu spät – und das Zeitfenster hat sich geschlossen.

8 % – ein schlechtes Produkt auf den Markt gebracht. Wenn aggressives Marketing und Kapitaljagd vor Produktqualität gehen, führt das zu Kundenabwanderung – und am Ende zum Aus.

7 % – Disharmonie/Uneinigkeit im Investorenkreis. Interne Disharmonie ist toxisch – nicht nur im Gründerteam. Investorinnen und Investoren zu ignorieren oder ihren Wünschen zu sehr nachzugeben, kann ein Unternehmen ernsthaft schädigen.

6 % – Pivot nicht erfolgreich. Wenn ein Pivot ohne Umsicht und belastbare Daten erfolgt, kann das Unternehmen schnell in die falsche Richtung steuern. Unternehmerinnen und Unternehmer müssen sich anpassen, wenn Startups sich weiterentwickeln – nur eine erfahrene, erfolgreiche Gründerpersönlichkeit navigiert diese Herausforderungen sicher.

5 % – Burn-out/Mangel an Fokus.  Die stoische Selbsttäuschung, man müsse für ein erfolgreiches Startup die Kerze immer an beiden Enden abbrennen, hält sich hartnäckig. Deshalb steht Work‑Life‑Balance selten weit oben auf der Prioritätenliste von Gründerinnen und Gründern. Das kann den Blick für einen nötigen Pivot verstellen – oder dafür, rechtzeitig die Reißleine zu ziehen, wenn Sackgassen erreicht sind oder die Leidenschaft schwindet.

Die höchsten Ausfallquoten finden sich oft in Branchen wie IT und Fintech, aber auch Handel, Bau und verarbeitendes Gewerbe verzeichnen signifikante Startup‑Misserfolge. Ausfallraten und Finanzierungsbedingungen unterscheiden sich je Sektor – diese branchenspezifischen Risiken sollten Gründerinnen und Gründer im Blick behalten, während Startups sich weiterentwickeln.

Gefragteste Branchen für kleine Unternehmen

Beim Thema „Umsatz“ gelten für kleine Geschäftsvorhaben allgemein Technologie, Gesundheit und Energie als die lukrativsten Zielbranchen – mit nahezu garantierter Nachfrage.

Gefragteste Startup‑Branchen

Für Startups im Speziellen setzen die folgenden Bereiche ihren Aufwärtstrend fort:

•  Buchhaltung, Steuerberatung, Buchführung und Lohnabrechnung
•  Gesundheitsdienste/Heilberufe
•  Medizinische/diagnostische Labore
•  Immobilienagenturen/-makler und verwandte Aktivitäten
•  Rechtsdienstleistungen
•  Unternehmens- und Konzernführung
•  Zahnärztliche Dienstleistungen
•  Abbau nichtmetallischer Mineralien/Steinbruchbetriebe

Die Rolle von KI und Technologie in Startups

Der rasante Fortschritt der Künstlichen Intelligenz (KI) und moderner Technologien verändert die Startup‑Landschaft wie nie zuvor. In heutigen, hart umkämpften Märkten verschaffen sich Startups mit KI‑Einsatz nicht nur technologische Vorteile, sondern ziehen auch beispiellose Mengen an Venture‑Capital‑Finanzierung an. Laut aktuellen Startup‑Statistiken sicherten sich KI‑Startups allein im 3. Quartal 2024 nahezu 19 Milliarden US‑Dollar an Venture Capital. Das entsprach bemerkenswerten 28 % aller in diesem Zeitraum investierten VC‑Mittel – ein klares Zeichen für die wachsende Dominanz KI‑getriebener Innovation im Startup‑Ökosystem.

Dieser Finanzierungsboom spiegelt einen breiteren Trend: Investorinnen, Investoren und VC‑Fonds priorisieren zunehmend Startups, die KI nutzen, um reale Probleme zu lösen, Abläufe zu verschlanken und neue Geschäftsmodelle zu erschließen. Ob Fintech‑Startups zur Betrugserkennung, Health‑Startups mit Machine Learning für Diagnostik oder Tech‑Startups mit automatisiertem Kundenservice – die Integration von KI wird zum Schlüsselkriterium, um Kapital anzuziehen und schnell zu skalieren.

Für Gründerinnen und Gründer ist der Einsatz von KI und fortschrittlicher Technologie kein Nice‑to‑have mehr – er ist eine strategische Notwendigkeit. Startups, die KI erfolgreich in Produkte und Services integrieren, positionieren sich besser für Frühphasenfinanzierung (Early Stage), heben sich in gesättigten Märkten ab und entwickeln sich im Takt mit Branchenverschiebungen. Mit dem anhaltenden Kapitalzufluss in KI‑Startups sind die Chancen für Innovation und Wachstum enorm – ebenso wie die Herausforderungen. Gründerinnen und Gründer müssen das Potenzial der KI mit technischem Know-how, belastbaren Geschäftsmodellen und einem klaren Weg zum Product‑Market‑Fit (Produkt‑Markt‑Fit) ausbalancieren.

Unterm Strich wird die Rolle von KI und Technologie in Startups weiter wachsen – sie treibt sowohl das Gesamtvolumen der Finanzierungsrunden als auch das Tempo, mit dem neue Unternehmen traditionelle Branchen aufmischen. Wer ein wertvolles Startup aufbauen oder signifikantes Kapital anziehen will, sollte technologisch vorausdenken und die Dynamiken der VC‑Finanzierung im KI‑Bereich genau verstehen.

Zusammenfassung: Mehr als nur Umsatz

Wie in jedem Wettbewerbsfeld – und die Welt der Startups/kleinen Unternehmen ist da keine Ausnahme – schaffen es nur wenige „ganz nach oben“. Für die anderen deutet der Blick auf die vorangegangenen Zahlen eher auf ein bescheideneres Einkommen. Selbstvertrauen und die richtigen Fähigkeiten sind entscheidend, wenn Sie die Gründung eines eigenen Unternehmens erwägen; Erfahrung, Qualifikationen und frühere Erfolge spielen eine große Rolle beim Start.

Unabhängigkeit & Erfolgserlebnis

Gleichzeitig ist es weiterhin gut möglich, als Inhaberin oder Inhaber eines kleinen Unternehmens solide abzuschneiden – und der persönliche Gewinn in Form von Unabhängigkeit und Stolz ist unbestritten.

Viel spricht für jede neue Idee, die tragfähig genug ist, ein Unternehmen am Laufen zu halten. Und denken Sie daran: Wenn 50 % der Neugründungen länger als 5 Jahre überleben, sind das auch 5 Jahre einer anderen, bislang nicht erwähnten „Einnahme“ – Geschäftserfahrung. 

Marktwissen & Erfahrung

Am Ende ist es genau diese Erfahrung, die Sie befähigt, härter und klüger als die Konkurrenz zu arbeiten – und Ihre Fähigkeit schärft, Marktwissen aufzubauen, damit Ihre Idee ihren Product‑Market‑Fit behält.

Wissen stärkt das Selbstvertrauen: Es führt zu einem besseren Businessplan und rüstet Sie für die unvermeidlichen unternehmerischen Herausforderungen. Hoffen Sie nicht nur, dass Ihr Startup erfolgreich sein wird – sorgen Sie dafür, dass Sie es wissen. 

Ihr Umsatzpotenzial realisieren

Wenn Sie ernsthaft darüber nachdenken, mit einer eigenen Idee in den Markt zu gehen, freuen wir uns, von Ihnen zu hören. Wir bei Startup House helfen Ihnen, Ihre Ideen zu schärfen – für maximale Relevanz und Umsatzpotenzial.

Sie erreichen uns unter hello@start-up.house