Wie Accelerator-Programme Startups unterstützen

Airbnb, Dropbox und AirHelp. Diese Namen kennst du vermutlich – sie gehören zu den prominenteren, erfolgreich beschleunigten Startups weltweit. Gemeint sind Startups, deren Wachstum dank einer stetig steigenden Beschleunigungsrate an Fahrt gewonnen hat. Einer Rate, die Jahr für Jahr weiter zunimmt.

Doch was sind Startup-Accelerators? Wie funktionieren Accelerator-Programme für Startups? Welche sind die besten Startup-Accelerators?

Was sind Startup-Accelerators?

Das Wichtigste vorweg: Startup-Accelerators (auch Seed Accelerators) unterstützen vor allem Early-Stage-Startups, meist Tech-Startups. Junge Unternehmen bewerben sich für Accelerator-Programme, weil diese zahlreiche Vorteile bieten.

Startup-Accelerators unterstützen Gründer und ihre Teams mit Education, Networking, Mentoring und teils auch beim Seed-Fundraising. Der genaue Umfang hängt immer vom jeweiligen Accelerator-Programm ab.

Es gibt einige Merkmale, die Startup-Accelerators von anderen Institutionen zur Förderung früher Unternehmensphasen (z. B. Inkubatoren) unterscheiden. Dazu zählen:

feste Dauer – Accelerator-Programme laufen in der Regel nur wenige Monate;

Verfahren – nach selektiven Kriterien werden in Zyklen Startups für eine Kohorte ausgewählt;

Mentoring – unabhängig davon, wie intensiv der Bildungsanteil ist, liegt stets großer Fokus auf Mentoring und Networking;

Demo Day – Accelerator-Programme enden meist mit einem Demo Day, an dem Startups ihre Geschäftsidee pitchen und potenziellen Investoren oder Partnern vorstellen.

Warum Startup-Accelerators?

Da sich Startup-Accelerators voneinander unterscheiden, können Gründer gezielt nach den Benefits suchen, die zu ihren individuellen Bedürfnissen passen.

Learning by Doing

Was man aus einem Accelerator-Programm definitiv mitnimmt, ist Lernen durch Praxis – Fähigkeiten und Erfahrung im echten Projektalltag. Durch Education-Module, Startup-Networking, Mentoring durch Branchenexperten und die Chance, eine Geschäftsidee praktisch zu testen, kann sich die Unternehmensentwicklung deutlich beschleunigen. Gründer lernen in wenigen Monaten oft mehr als sonst in Jahren.

Die Geschäftsidee validieren

Die Teilnahme an einem Accelerator ist eine hervorragende Gelegenheit, das Geschäftskonzept zu testen und zu schärfen. Ein Accelerator-Programm hilft, zentrale Meilensteine im Businessplan zu klären und zu erreichen – etwa durch Feinschliff am Geschäftsmodell, erste Customer Traction und die Planung des Finanzierungsbedarfs.

Das steigert die Bereitschaft für Investorengespräche: Wer einen Accelerator absolviert, bringt in der Regel ein deutlich fundierteres, mentorengeprüftes Geschäftsmodell und Pitch Deck mit – genau das, was Angel-Investoren oder andere Kapitalgeber erwarten.

Vom Keller in die Geschäftswelt

Ein Seed Accelerator bietet die Chance, aus dem stillen Kämmerlein herauszutreten und die Idee in die Geschäftswelt zu tragen. Als Teil eines großen Ökosystems verschafft ein Accelerator Zugang zu potenziellen Kunden, Endnutzern, Geschäftspartnern und weiteren relevanten Kontakten.

Häufig kooperieren Accelerators mit anderen Organisationen – darunter Konzerne und Kommunen –, die nach innovativen Lösungen für ihre Probleme suchen. Gutes Matchmaking ermöglicht Tests im Realbetrieb oder sogar die ersten zahlenden Kunden.

Finanzierung erhalten

Accelerator-Programme öffnen nicht nur Türen zu potenziellen Investoren. Manche bieten selbst Finanzierung an. Einheitliche Regeln gibt es hier nicht – Details immer im Einzelfall prüfen.

Finanzierung kann etwa als Prämie für den Gewinn eines Demo Days erfolgen. In solchen Fällen hat das Startup freie Hand bei der Mittelverwendung – z. B. für ein Minimum Viable Product, Teamerweiterung, Office Space etc.

Mitunter bietet ein Seed Accelerator auch Kapital im Tausch gegen einen Equity-Anteil. Das kann nicht nur die Wachstumsrate erhöhen, sondern macht den Accelerator zugleich zum Investor.

Mehr über Finanzierungsquellen findest du in unserem Blogpost -> How to get funding for a startup [link]

Wie wählt man den besten Startup-Accelerator?

Setze dir Ziele

Bei der Wahl des passenden Accelerator-Programms ist Selektivität entscheidend. Starte damit, deine Bedürfnisse und Erwartungen klar zu definieren.

Einige Accelerators legen starken Fokus auf Education – oft mit vielen Seminarstunden. Kläre daher auch:

• Bist du bereit, die nötige Zeit zu investieren?
• Passt das Programm zu deinem Weiterbildungsbedarf?
• Wer leitet die Trainings?
• Wenn du Mentoring brauchst, finde heraus:
• Wer sind die Mentoren?
• Aus welchen Branchen kommen sie?
• Welche Erfolgsbilanz haben sie?
• Wenn es dir um Finanzierung geht: Passt das, was du sichern kannst, zum Zeiteinsatz und zu deinem Equity-Anteil?

Sprich mit Accelerator-Absolventen

Wenn deine Anforderungen klar sind, gilt es, die Erfahrungen mit dem Accelerator zu verifizieren. Am besten gelingt das im Gespräch mit Alumni, die Einblicke teilen. So erfährst du, wie sich das Programm auf ihr Wachstum ausgewirkt hat, und erhältst Tipps zur optimalen Vorbereitung auf den Auswahlprozess – oft auch, welche Mentoren Priorität haben sollten.

Prüfe als Nächstes die Erfolgsquote des Accelerators: Analysiere die Zahl der Exits und die eingesammelten Beträge. Sind Daten nicht verfügbar oder genießt der Accelerator keinen guten Ruf, überlege dir die Bewerbung gut. Es könnte sein, dass die Kosten (Zeit, Geld, Equity-Anteil etc.) den Nutzen übersteigen.

Formuliere dein Wertversprechen klar

Hast du das passende Programm gefunden, musst du deine Chancen auf eine Nominierung maximieren. Da das Verfahren selektiv ist, bist du nur eine Bewerbung unter Hunderten – sorge also dafür, dass sie nicht untergeht. Hebe dich so ab, dass du die Aufmerksamkeit der Verantwortlichen gewinnst.

Mit anderen Worten: So wie das Programm zu dir passen muss, musst auch du zum Programm passen. Ist das gegeben, halte deine Bewerbung so klar und prägnant wie möglich. Vermeide lange Beschreibungen und Buzzwords. Konzentriere dich auf deine Geschäftsidee und erkläre, wie sie das jeweilige Problem löst. 

Sprich konsequent über den Wert deiner Lösung. Bedenke auch: Startups mit einem Minimum Viable Product oder sogar einem fertigen Produkt profitieren hier stärker. Eine bloße Idee reicht oft nicht, um das Potenzial von Kontakten oder Gesprächen mit Angel-Investoren voll zu nutzen.

Accelerators weltweit – Top-Programme

Zahlen belegen die Popularität von Startup-Accelerators: „Weltweit gibt es über 3.000 Accelerators, davon über 1.000 allein in den USA.“ (Quelle: The Best Startup Accelerators — The Definitive List for 2021).

Wenn du den idealen Accelerator suchst, bieten zahlreiche Rankings der besten Programme eine gute Orientierung. Bevor du eintauchst, schärfe jedoch deine Methodik – etwa indem du den Erfolg eines Accelerators über die Exit-Rate misst, also die Zahl der Exits (z. B. IPO, Übernahme) pro Absolvent.

Im Folgenden stellen wir die bekanntesten Accelerators in den USA und in Norwegen vor. Warum diese Länder? Die USA führen bei der Zahl der Startups weltweit – mehr als 71.000 (Quelle: Startup Statistics (2022): 35 Facts and Trends You Must Know). Norwegen wiederum ist jüngst zu einem führenden Hub für technologiegetriebene Startups in Europa geworden (Quelle: 240 Best Startups in Norway).

Top Startup-Accelerators in den USA

Y Combinator

Sitz in Palo Alto;

bietet ein 3-monatiges Accelerator-Programm für Startups in unterschiedlichen Phasen;

Ziele: besseres Produkt mit mehr Nutzern, Zugang zu Finanzierung;

Investment: 500.000 USD in jedes Startup auf zwei separaten SAFEs: 1) 125.000 USD auf einem Post-Money SAFE im Gegenzug für 7% am Unternehmen; 2) 375.000 USD auf einem uncapped SAFE mit Most-Favored-Nation;

geförderte Startups: mehr als 2.000;

Finanzierung: mehr als 52 Milliarden USD;

Beispiele prominenter Alumni: Airbnb, Dropbox, Coinbase;

Bewerbung: in Kohorten, hier bewerben: https://www.ycombinator.com/apply

Mehr erfahren: https://www.ycombinator.com/

Techstars

operiert weltweit mit Hauptsitz in Boulder, Colorado;

bietet ein 3-monatiges Accelerator-Programm in drei Formaten: virtuell, vor Ort und hybrid;

Ziele: fördert Innovation und stellt Investments bereit; Fokus auf Debt, Early-Stage-Ventures und Seed-Stage-Companies;

Investment: 100.000 USD Convertible Note; davon steuert Techstars 20.000 USD im Gegenzug für 6% am Unternehmen bei;

geförderte Startups: mehr als 1.500;

Finanzierung: mehr als 12 Milliarden USD;

Beispiele prominenter Alumni: SendGrid, DigitalOcean, Bench;

Bewerbung: in Kohorten, 6 Mal pro Jahr, hier bewerben: https://www.techstars.com/accelerators

Mehr erfahren: https://www.techstars.com/accelerators

500 Startups

Sitz in San Francisco;

bietet ein 4-monatiges Accelerator-Programm für Seed-Startups;

Ziele: Fokus auf Produktstrategie und Investor-Pitches;

Investment: 150.000 USD im Gegenzug für 6% am Unternehmen (Teilnahmegebühr 37.500 USD; wird mit dem Investment verrechnet);

geförderte Startups: mehr als 700;

Finanzierung: mehr als 4 Milliarden USD;

Beispiele prominenter Alumni: GitLab, Udemy, Canva;

Bewerbung: laufend, hier bewerben: https://500.co/accelerators/500-global-flagship-accelerator-program/apply

Mehr erfahren: https://500.co/accelerators/500-global-flagship-accelerator-program

The Alchemist Accelerator

Sitz in San Francisco;

bietet ein 6-monatiges, intensives Online-Programm;

Ziele: strukturierter Weg zu Traction, Kunden und Fundraising;

Investment: 36.000 USD als Seed Money, meist in Form eines SAFE bei Graduation;

geförderte Startups: mehr als 300;

Finanzierung: mehr als 1,2 Milliarden USD;

Beispiele prominenter Alumni: mPharma, Matternet, MightyHive;

Bewerbung: in Kohorten, hier bewerben: https://www.alchemistaccelerator.com/apply

Mehr erfahren: https://www.alchemistaccelerator.com/

Angel Pad

Sitz in San Francisco und New York;

bietet ein 3-monatiges Accelerator-Programm für Early-Stage- und Seed-Companies, bevorzugt in Branchen wie SaaS, Marketplaces, Data, Advertising, API, Mobile, Healthcare und AI;

spezielle Förderung von von Frauen gegründeten Startups;

Ziele: Product-Market-Fit finden, Zielmarkt definieren, Fundraising;

Investment: 120.000 USD pro Startup, zusätzlich Zugang zu Cloud Credits im Wert von über 300.000 USD (AWS, Google, DigitalOcean);

geförderte Startups: mehr als 150;

Finanzierung: mehr als 2,2 Milliarden USD;

Beispiele prominenter Alumni: Buffer, Postmates, Astrid;

Bewerbung: in Kohorten, hier bewerben: https://angelpad.com/#apply

Mehr erfahren: https://angelpad.com/

Top Startup-Accelerators in Norwegen

Antler

operiert global, unter anderem in Oslo, Norwegen;

bietet ein 6-monatiges Accelerator-Programm für Startups in den Sektoren Energy, Property und Mobility;

Ziele: Matchmaking für potenzielle Co-Founder, Ideenvalidierung, Fundraising;

Investment: 110.000 USD im Gegenzug für 11% Equity-Anteil;

geförderte Startups: mehr als 300 (global);

Beispiele prominenter Alumni: Rask, Scales, Glint Solar;

Bewerbung: in Kohorten, hier bewerben: https://www.antler.co/platform/#apply-now

Mehr erfahren: https://www.antler.co/norway

MashUP

Sitz in Oslo;

bietet ein 3-monatiges Accelerator-Programm für Startups mit einer Geschäftsidee, die nicht älter als 1 Jahr ist, in den Bereichen: Creative Industries, Communication, Gaming, App Development, Web Concepts, Music, Fashion, Film und Design;

Fokus auf ein maßgeschneidertes Mentorenprogramm sowie Aktivitäten wie Pitching-Contests und Crowdfunding-Kampagnen;

Beispiele prominenter Alumni: Recho, Museai, Musebox;

hier bewerben: http://mashupnorway.com/apply/

Mehr erfahren: http://mashupnorway.com/

Founder Institute

operiert global, auch in Norwegen;

ausgelegt für Gründer und Teams in der Pre-Seed-Phase – einschließlich angehender Gründer mit Vollzeitjob, Solo-Gründer, Teams und Gründer etablierter, noch nicht finanzierter Unternehmen;

Investment: keine direkte Kapitalspritze; jedes Founder-Institute-Alumni-Startup überträgt 2,5% Equity in Form von Warrants an ein fünfzehnjähriges Equity Collective. Kommt es zu einem Liquidity Event, werden die Erträge aus diesem Pool an lokale Leiter (1%), Mentoren (0,5%) und das Founder Institute HQ (1%) ausgeschüttet;

geförderte Startups: mehr als 5.000 (global);

Finanzierung: mehr als 1,75 Milliarden USD;

Beispiele prominenter Alumni: TotalCtrl;

Bewerbung: in Kohorten, hier bewerben: https://fi.co/join

Mehr erfahren: https://fi.co/

Katapult

Sitz in Oslo;

bietet ein 3-monatiges Accelerator-Programm für Startups mit positivem Impact;

Ziele: Training, technische Expertise und Finanzierung;

Investment: 150–500.000 USD pro Startup im Gegenzug für 8% Equity-Anteil;

geförderte Startups: mehr als 130 (global);

Beispiele prominenter Alumni: Chooose, Bio-Me, Brim Explorer;

Bewerbung: in Kohorten, hier bewerben: https://katapult.vc/apply-to-the-katapult-accelerator-program-2022/

Mehr erfahren: https://katapult.vc/startups/accelerators/

Startup Lab

Sitz in Oslo;

bietet ein 3-monatiges Accelerator-Programm für norwegische Tech-Startups, die Produkte oder Services für Unternehmen (B2B) oder Konsumenten (B2C/D2C) entwickeln;

Fokus auf Zugang zu einem breiten Netzwerk aus erfahrenen Gründern, Investoren und Industrieexperten;

Investment: 1–3 Mio. NOK pro Startup im Gegenzug für 10% Equity-Anteil;

geförderte Startups: mehr als 100;

Beispiele prominenter Alumni: CuttingRoom, Osirion, Sirken;

Bewerbung: in Kohorten, hier bewerben: https://startuplab.no/apply/accelerator

Mehr erfahren: https://startuplab.no/accelerator

Fazit

Ein Startup-Accelerator kann eine Vielzahl an Vorteilen bieten, darunter insbesondere:

Validierung von Geschäftsmodellen;

Benchmarking gegenüber anderen Startups;

umfassende Unterstützung;

Aufbau von Kontakten;

Zugang zu potenziellen Investoren;

regelmäßige Check-ins im Venture-Entwicklungsprozess;

Finanzspritze.

Wenn du bereit bist, deinen Go-to-Market zu beschleunigen, sollte die Teilnahme an einem Accelerator-Programm ganz oben auf der Liste stehen.

Aber: Wähle selektiv. Es gibt Hunderte von Accelerators weltweit – mit jeweils unterschiedlichen Value Propositions und Anforderungen an Gründer. Deine Aufgabe ist es zu prüfen, ob das Angebot zu deinem Produkt und deinen Business-Bedürfnissen passt. Sprich mit anderen Startups und Accelerator-Alumni und finde heraus, ob sich der Aufwand für einen bestimmten Accelerator lohnt.

Die richtige Wahl kann ein großer Schritt nach vorn sein.

Startup House ist ein aktives Mitglied des Startup-Ökosystems in den USA und in Norwegen. Wenn du den besten Accelerator für dein Startup suchst, teilen wir gerne unsere Insights und Kontakte. Lass uns sprechen!