Was ist der Unterschied zwischen agilen Methoden und dem Wasserfallmodell?

Noch unschlüssig, ob Sie bei Ihrem Softwareentwicklungsprojekt auf Agile oder Waterfall setzen? Als erfahrene Entwickler kennen wir dieses Gefühl gut – und wir verstehen erst recht, wenn ein Unternehmer fragt: 'Welche Projektmanagement-Methodik ist am besten für meine Softwareentwicklungsprozesse?'

Um das herauszufinden, fangen wir am besten ganz einfach an: 'Was ist der Unterschied zwischen Agile- und Waterfall-Methodik?' Eine ganze Menge, wie sich zeigt.

Schauen wir uns also Agile und Waterfall noch einmal an, um Ihre Ressourcen optimal zu nutzen und Ihre Projekte so reibungslos und erfolgreich wie möglich zu steuern.

Was ist die Agile-Methodik?

Agile basiert auf dem Scrum-Framework und ist ein iterativer, adaptiver, durch und durch flexibler Ansatz für Projektmanagement. Es wurde entwickelt, um den ständigen technologischen Veränderungen in der Softwareentwicklung wirksamer zu begegnen.

Da dieser Prozess mitunter Jahre dauern kann, erlaubt die fluide Natur von Agile Richtungsänderungen – ob früh oder spät im Projekt – wesentlich leichter.

Agile erreicht dies, indem ein Projekt in kleinere Einheiten – sogenannte Sprints – aufgeteilt wird. Nach jedem Sprint prüfen Teams und Stakeholder die Ergebnisse, sammeln Feedback und nehmen die passenden Anpassungen für die nächsten Iterationen vor. Das wiederholt sich bis zum Projektabschluss.

Das übergeordnete Ziel von Agile Project Management ist die frühe und kontinuierliche Lieferung von Mehrwert über die gesamte Projektdauer – nicht erst am Ende mit einem finalen Produkt.

Die Agile-Methodik wurde 2001 im sogenannten Agile Manifesto formalisiert, das vier Grundwerte und 12 Prinzipien umfasst. Diese Werte und Prinzipien fordern unter anderem intensive Zusammenarbeit im Team, enge Interaktion mit Stakeholdern, volle Flexibilität und Offenheit für Veränderung, um kontinuierliche Softwareentwicklung zu ermöglichen.

Die Grundlagen von Agile: 

• Product Backlog: Eine priorisierte Liste von Features, User Stories und weiteren Anforderungen, auf die sich das Entwicklungsteam fokussiert und die es liefert. 
• Sprint Planning: Zu Beginn jedes Sprints plant das Team den Umfang der Arbeit und die Aufgaben, die im Sprint erledigt werden sollen. 
• Daily Meeting: Das Team trifft sich täglich zu einem kurzen Meeting, um Fortschritte zu besprechen, Hindernisse zu identifizieren und die Planung bei Bedarf anzupassen. 
• Sprint Review: Am Ende jedes Sprints führt das Team ein Sprint Review durch, demonstriert die gelieferte lauffähige Software und sammelt Feedback von Stakeholdern. 
• Sprint Retrospective: Nach dem Sprint Review findet eine Retrospektive statt, in der das Team den Prozess reflektiert, Verbesserungsbereiche identifiziert und seine Praktiken entsprechend anpasst. 
• Increment: Am Ende jedes Sprints liefert das Team lauffähige Software, was kontinuierliches Feedback ermöglicht und sicherstellt, dass das Produkt jederzeit in einem auslieferbaren Zustand ist.

(Für weitere Details zu Agile sehen Sie sich einen unserer früheren Blogbeiträge hier an.)

Arten von Agile

Es gibt viele Ausprägungen der Agile-Methodik, in denen ihre Prinzipien unterschiedlich gelebt werden. Die beiden mit Abstand beliebtesten sind Scrum und Kanban.

Scrum

Dies ist ein Projektmanagement-Framework, das typischerweise von Softwareentwicklungsteams eingesetzt wird, um ihre Arbeit zu strukturieren und zu managen – auf Basis gemeinsamer Werte, Prinzipien und Praktiken. Scrum steht für Lernen aus Erfahrung, Selbstorganisation und Reflexion sowie das stetige Streben nach Verbesserung.

Kanban

Ein Framework zur Umsetzung agiler und DevOps-orientierter Softwareentwicklung. Mit Kanban sind für Teammitglieder zu jedem Zeitpunkt alle Aspekte und Phasen eines Projekts auf einem Kanban-Board visuell sichtbar. Kanban-Projekte bieten somit volle Transparenz der Arbeit.

Was ist die Waterfall-Methodik?

Im Gegensatz dazu ist die Waterfall-Methodik ein traditionellerer Projektmanagement-Ansatz, der auf das Erreichen vordefinierter Endergebnisse ausgerichtet ist. Das heißt: Diese zielerfüllenden Ergebnisse werden klar festgelegt, bevor ein Projekt beginnt.

Ein derart linearer Ansatz eignet sich besser für bestimmte Softwareentwicklungsprogramme, etwa in Behörden, die bereits klare Ziele vor Augen haben.

Die 5 Phasen des Waterfall-Modells

Da das klassische Waterfall-Modell ein sequentieller Designprozess ist, geht es stark um klare Projektausrichtung. Um diese sicherzustellen, sieht es fünf eindeutig definierte Entwicklungsphasen vor:

Requirements

Hier wird das große Ganze definiert – was Ihr Projekt umfasst und welche übergeordneten Anforderungen gelten. Das könnte zum Beispiel sein, dass eine Software eine bestimmte Anzahl von Transaktionen pro Tag bewältigt.

Design

In dieser Phase werden Lösungsansätze entwickelt, um die Anforderungen zu erfüllen. Im genannten Beispiel bedeutet das, alle Möglichkeiten zu betrachten, wie eine (meist große) Anzahl täglicher Transaktionen unterstützt werden kann.

Implementation

Wenn ein geeigneter Entwurf ausgewählt wurde, wird er mit der relevanten Technologie implementiert.

Verification

Nach der Implementierung prüft das Entwicklungsteam, ob die in Phase eins definierten Anforderungen erfüllt werden. Im Beispiel der täglichen Transaktionsmenge würde hier die entsprechende Kapazität verifiziert.

Maintenance

Damit ist es nicht getan: Alle Systeme benötigen Wartung. Es gilt Strategien für fortlaufende Updates und Upgrades zu etablieren. Entwicklungsteams müssen Fehler antizipieren und testen – und sicherstellen, dass sie diese bei Bedarf beheben können.

Vorteile von Agile Project Management

• Höherer Business Value – stärkerer Fokus auf Kundenbedürfnisse und deren Lösungen.
• Bessere Flexibilität/Marktanpassungsfähigkeit – Agile erlaubt schnelleres, unmittelbares Umsteuern bei sich ändernden Marktanforderungen. 
• Minimiertes Risiko – Risiken eines geringen Product-Market-Fit lassen sich durch unmittelbares Einholen von Nutzerfeedback gezielter adressieren. 
• Kurzfristige Deadlines – leichter zu managen; fördert Effizienz und Produktivität.
• Kostspielige Produktmängel/Fehler/Probleme lassen sich eher vorbeugen und vermeiden.
• Kundennah – direkteres Stakeholder-Input; mehr Zusammenarbeit, schnellere Feedbackzyklen und transparente Fortschrittsberichte.
• Time-to-Market deutlich verbessert.

Nachteile von Agile Project Management

• Aufgrund der Veränderungsanfälligkeit sind Agile-Projektzeitpläne schwer von Beginn an exakt zu prognostizieren.
• Potenzielle Überschneidungen von Teamaufwänden durch die mehrphasige Struktur der Agile-Entwicklung.
• Projektabhängigkeiten sind womöglich nicht klar definiert.
• Technische Lernkurven sind inhärent und können die Kosten beeinflussen.

Vorteile von Waterfall Project Management

• Projektstruktur und Produktvision sind von Anfang an klarer definiert – dadurch ist während der Softwareentwicklung deutlich weniger Teamkoordination nötig. Auch Arbeitsabhängigkeiten sind klarer beschrieben.
• Projektanforderungen werden im Waterfall deutlich früher festgelegt, was Zeit im Projektmanagement spart und genauere Kostenschätzungen ermöglicht.
• Die Pflicht zu Lieferergebnissen vor dem Übergang in die nächste Phase sorgt für einen stärker strukturierten Workflow.
• Dies fördert eine methodischere, strukturierte und besser dokumentierte Produktdesign-Phase.

Nachteile von Waterfall Project Management

• Die Pflicht, jede Phase im Entwicklungsprozess vollständig abzuschließen, kann den Gesamtprozess zeitaufwendiger machen.
• Da Produktprobleme, Mängel und/oder Fehler in früheren Phasen übersehen werden können, ist oft kostspieliges Zurückspringen nötig, um sie zu identifizieren und zu beheben.
• Mit der Waterfall-Methodik lassen vordefinierte Ziele und Struktur kaum Flexibilität zu, falls sich Anforderungen während der Entwicklung ändern.

Agile- und Waterfall-Methodik – Ein Überblick über die Elemente

Zeitplan

Agiles Timing ist vollständig flexibel, während Waterfall einen festen Zeitplan hat. Der Agile-Ansatz fördert Experimente und passt den Zeitplan entsprechend an; Waterfall arbeitet mit einem vorab festgelegten Abschlussfahrplan.

Flexibilität

Weil im Waterfall-Projektmanagement alle Phasen abgeschlossen sein müssen, bevor es weitergeht, gilt das Waterfall-Modell im Vergleich zu Agile als weniger flexibel.

Im Gegensatz dazu ist Flexibilität das Wesen von Agile: Durch die Aufteilung in Sprints ermöglicht das Agile-Modell eine einfachere Anpassung der Richtung und die Aufnahme neuer Erkenntnisse selbst in späten Projektphasen.

Stakeholder-Einbindung

Abgesehen von bestimmten Deliverables legt das Waterfall-Modell Ziele vor Arbeitsbeginn fest und bezieht Stakeholder daher nur minimal – wenn überhaupt – ein. Ein vordefinierter Projektplan macht laufendes Kundenfeedback entbehrlich.

Agile-Projekte hingegen fördern Kundeninteraktion in jeder Phase. Es ist die "frühe und kontinuierliche Lieferung wertvoller Software" (Agile Manifesto), die eine enge Einbindung der Stakeholder erfordert, damit Agile-Teams kontinuierliches Feedback für die Produktentwicklung erhalten.

Budget

Agile-Projektbudgets spiegeln naturgemäß die Flexibilität des Frameworks wider: Durch den iterativen, adaptiven und kreativen Ansatz wird das Budget entsprechend gesetzt.

Ebenso selbstverständlich wird beim Waterfall-Modell das Budget von Anfang an festgelegt. Aufgrund des vordefinierten Vorgehens gibt es bei Softwareprojekten mit der Waterfall-Methodik kaum Spielraum für Budgetanpassungen während des Projekts.

Agile vs. Waterfall – was ist das Beste für Ihr Projekt?

Wir haben die Kernelemente von Agile und Waterfall aufgefrischt; jetzt kommt es auf die Natur Ihres Projekts an. Sind Ihre Ziele bereits konkret; haben Sie das Ergebnis klar vor Augen? Und braucht Ihr Projekt zur Zielerreichung einen streng strukturierten Projektmanagement-Rahmen? Dann Waterfall.

Oder möchten Sie Ihre Stakeholder in jede Phase der Entwicklung einbinden? Geht es bei Ihrem Prozess eher um Trial & Error, Evolution und das Pivots gemäß sich ändernder Nutzeranforderungen?

Wenn Letzteres zutrifft, ist Agile die klare Option.

Vom Waterfall zu Agile wechseln

Bei Startup House stehen wir für Agile-Projektentwicklung. Wir bevorzugen eine Methodik, die vollständig flexibel ist und sich eng an unseren Kunden orientiert. Je kundennäher, desto besser – deshalb ermutigen wir unsere Partner regelmäßig, die Agile-Methode zu übernehmen.

Agile Project Management bei Startup House

So nutzen wir das volle Potenzial von Agile, um unseren Stakeholdern und Projektmanagern maximalen Nutzen zu bieten: 

• Höherer Business Value – Mit Agile stellen wir Kundenbedürfnisse an erste Stelle. Bereits in frühen Phasen liefern wir Features, die reale Probleme lösen, und schaffen so für alle Business Value. Indem wir auf Business Value fokussieren, erzielt jede Iteration die aus der Perspektive der Endnutzer wichtigsten Ergebnisse.
• Inspect and adapt – Wir validieren Softwareprodukte und schärfen ihre essenziellen Features durch kontinuierliche Arbeit im Markt und mit Endnutzern. Dieser empirische Ansatz aus Inspection und Adaptation hilft uns, unsere Wirksamkeit im Entwicklungsprozess ständig zu steigern. 
• Customer-centric – Indem wir echte Endnutzerprobleme ins Zentrum stellen, sorgen wir dafür, dass sie zuerst gelöst werden. Das erhöht den Produktwert entsprechend den Marktbedürfnissen.  
• Collaboration – Die Partnerschaft mit einem cross-funktionalen Spezialistenteam bringt vielfältige Perspektiven in die Produktentwicklung und ihre unvermeidlichen Herausforderungen. So entstehen bessere Lösungen und Risiken werden effektiver gemindert. 
• Incremental delivery – Jede Iteration bringt mehr Reife, Verständnis und Feinschliff ins Produkt – und damit einen direkteren Weg zum richtigen Product-Market-Fit.
• Low risk – Agile ermöglicht es uns, laufend wertvolle Produktteile zu liefern und Nutzerfeedback sofort zu sammeln. So können wir die Risiken eines geringen Product-Market-Fit schnell adressieren. 
• Höhere Marktanpassungsfähigkeit – Märkte sind dynamisch und Nutzerbedürfnisse verändern sich ständig. Mit Agile können wir in jedem Arbeitszyklus pivoten, um neuen Kriterien zu entsprechen.

Für Teams, die mit der Waterfall-Methode vertraut sind, kann der Wechsel zu Agile zunächst herausfordernd sein, da er Kursänderungen erfordert – sprich Anpassungen in bestimmten Prozessen und das Verinnerlichen zweier wichtiger Grundsätze:

• Dass ein Project Manager oder Product Owner den Wertbeitrag des Agile-Teams maximiert, indem er nur die wichtigsten Arbeiten priorisiert.
• Dass ein Team nur so viel Arbeit annimmt, wie es bewältigen kann, und dass der Project Manager es weder über seine Kapazität hinaus drängt noch willkürliche Deadlines setzt.

All das bedeutet, die folgenden Kernelemente des Agile-Modells zu verankern:

Product Roadmaps

Ihr Aktionsplan. Der Bauplan dafür, wie sich Ihr Produkt oder Ihre Lösung im Laufe der Zeit entwickelt. Hier skizzieren Sie künftige Produktfunktionen und Features und wann Sie sie veröffentlichen möchten.

Requirements

Jeder Meilenstein entlang der Roadmap erfordert eine kurze Liste notwendiger Funktionalitäten, um ihn zu erreichen.

Backlog

Ihre Roadmap in Aktion. Hier finden Sie die Prioritäten Ihres Agile-Programms. Bugs, Verbesserungen, technische Aufgaben, Architektur-Tasks – alles dabei. Planen Sie hier auch Ihre Iterationen. Über das Backlog weiß Ihr Team, woran es arbeiten wird.

Agile metrics

Messen Sie Ihre Produktivität in den unterschiedlichen Projektphasen. Bewerten Sie die Produktqualität und verfolgen Sie die Team-Performance. Der Einsatz von burndown charts und Control Charts gehört hier zum Standard.

Fazit

Letzten Endes hängt die Entscheidung für Agile oder Waterfall von der Dynamik Ihres Projekts ab. Unsere Erfahrung: Diese Dynamik ist meist kollaborativ und in Bewegung. Das bedeutet häufig schnell getaktete Softwareentwicklungsprojekte, die responsiv und experimentell sind – mit nahezu täglicher Gründer/Dev-Team-Interaktion.

Für Ihr aktuelles Projekt sehen Sie die gewünschten Ergebnisse vielleicht bereits klar vor sich. Möglicherweise sind konkrete Deliverables nötig, bevor es in die nächste Entwicklungsphase geht. Vielleicht wäre fortlaufende Stakeholder-/Owner-Einbindung hinderlich. Vielleicht soll Ihr Dev-Team es einfach 'durchziehen'.

Das gewählte Projektmanagement-Framework hat großen Einfluss darauf, wie Ihr Entwicklungsprozess langfristig läuft. Solche Frameworks können Produkte buchstäblich zum Erfolg führen – oder scheitern lassen.

Hier unterstützt Sie Startup House dabei, beide Ansätze abzuwägen und zu entscheiden. Auch wenn wir überzeugte Verfechter und Spezialisten von Agile sind, können wir Ihr Projekt bei Bedarf vollständig im Waterfall umsetzen. Am Ende setzen wir das Projektmanagement-Framework ein, das das Potenzial Ihrer Idee am effizientesten hebt und Ihrem Produkt die besten Erfolgschancen gibt. 

Sie brauchen detailliertere Beratung? Bei Startup House sind Sie richtig – kontaktieren Sie uns noch heute.