Combien gagnent en moyenne les startups et pourquoi échouent-elles ?

Dans un précédent article, j’évoquais la prolifération continue des startups à travers le monde — une prolifération qui a vu, par exemple, jusqu’à 500 000 nouvelles startups américaines rien qu’en janvier de cette année. Selon le Bureau du recensement des États-Unis (US Census Bureau), les tendances récentes en matière de créations d’entreprises et de dépôts de dossiers montrent une croissance significative, avec des données mettant en lumière le nombre de nouvelles entreprises créées chaque année et les variations selon les États et les secteurs. De tels chiffres laissent penser qu’au bout du chemin des startups se trouve bien quelque chose de tangible, un ROI capable d’alimenter ce zèle entrepreneurial.

Si la principale incitation reste la génération de revenus, cette part toujours croissante de startups classées parmi les PME amène à se demander « quel est le chiffre d’affaires moyen d’une petite entreprise ? » et/ou « quel est le salaire moyen d’un fondateur de startup ? »

Pour cet article, j’ai mené quelques recherches afin d’identifier les ordres de grandeur qui sous-tendent cet essor de l’entrepreneuriat (en $USD) et d’apporter aussi des statistiques complémentaires sur les petites entreprises et les facteurs qui contribuent aux taux d’échec des startups. D’après le US Census Bureau, l’âge moyen des fondateurs de startups aux États-Unis se situe entre le début et le milieu de la quarantaine, et une part importante d’entre eux n’a qu’une licence, ce qui souligne le poids de l’expérience pratique par rapport aux diplômes avancés.

Lisez donc la suite : voici des points utiles pour guider vos ambitions si vous envisagez de porter vos idées sur le marché. Et si vous dirigez déjà votre entreprise, vous familiariser avec quelques statistiques pertinentes est une bonne pratique pour formuler ou affiner votre business plan.

Qu’est-ce qu’une « petite » entreprise ? 

Selon les pays, les paramètres diffèrent. Dans l’UE, une petite entreprise emploie moins de 50 personnes ; aux États-Unis, moins de 500. Selon la US Small Business Administration (SBA), cette définition est largement utilisée, et la SBA fournit également des statistiques faisant autorité sur la prévalence et les caractéristiques des petites entreprises aux États-Unis. En Australie, moins de 15. Partout, il s’agit d’une société dont l’effectif et les revenus sont inférieurs à ceux d’une grande entreprise moyenne.

Différence entre chiffre d’affaires et résultat d’exploitation

Il existe souvent une confusion sur les termes comptables, alors mettons les choses au clair. Le « chiffre d’affaires » (operating revenue) désigne simplement l’argent généré par votre activité avant la prise en compte des impôts et des charges générales. C’est l’argent qui entre. Ce sont vos ventes. Sa source est votre activité génératrice de revenus, et on l’appelle souvent la « top line » car c’est le premier montant figurant au compte de résultat. 

À l’inverse, le « résultat » ou « résultat d’exploitation » correspond à ce qui reste après. Autrement dit, ce qui subsiste une fois déduits les coûts d’exploitation (loyer, administratif, fournitures, etc.). Vous pouvez parler de « résultat net » ou de « bottom line ».

Le résultat d’exploitation n’inclut pas les impôts ni les intérêts. 

Statistiques de chiffre d’affaires moyen des petites entreprises ($USD)

Les statistiques de chiffre d’affaires suivantes couvrent les six dernières années :

40 % des petites entreprises sont rentables, 30 % sont à l’équilibre et 30 % perdent de l’argent.

86 % des propriétaires de petites entreprises gagnent moins de 100 000 $ par an (en moyenne 71 813 $) — rêves de grandeur mis à part, l’idée qu’un patron « roule sur l’or » reste un mythe tenace.

En moyenne, une petite entreprise avec deux fondateurs génère 30 % de revenus en plus — partager les responsabilités de gestion et de finance améliore les chances d’augmenter les gains et rend 19 % moins susceptible de scaler trop vite. Le rythme de croissance est clé pour ne pas perdre du terrain plus tard.

Le capital de départ est crucial pour les petites entreprises, beaucoup s’appuyant sur le financement d’amorçage, des prêts professionnels ou le soutien de business angels pour se financer et lancer leurs opérations.

Les petites entreprises sans salarié réalisent un chiffre d’affaires annuel moyen de 46 978 $.

Les propriétaires à leur compte via leur société incorporée ont gagné en moyenne 50 347 $ en 2016.

En 2016, le nombre d’entreprises sans salarié réalisant entre 1 et 2,49 millions de dollars de chiffre d’affaires est passé de 35 584 à 36 161 (+1,6 %).

En moyenne, les entreprises avec moins de 5 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel ont vu leurs ventes progresser de 7,8 % en 2015.

Une large part des startups qui dépassent 80 employés ou génèrent plus de 20 millions de dollars de revenus illustre le potentiel de croissance des startups bien financées.

Raisons et statistiques des échecs des petites entreprises

Les raisons les plus fréquentes d’échec des entreprises ressortent clairement des statistiques suivantes, qui montrent les principaux pièges à éviter. Comme on dit, c’est la jungle. Cependant, avec en moyenne une entreprise sur douze qui ferme dès sa première année, les statistiques indiquent que cet échec est davantage auto-infligé que dû à la concurrence externe. Beaucoup de startups échouent la première année, soulignant le risque élevé au démarrage.

42 % – manque d’innovation et/ou de sens pratique dans les produits ou services.

Plus de 80 % – manque de trésorerie.

14 % – stratégies marketing déficientes.

17 % – absence de business model clairement défini.

Environ la moitié des nouvelles entreprises dépassent 5 ans d’existence ; à peine un tiers franchit le cap des dix ans, ce qui montre un taux d’échec significatif dans la durée.

Raisons des échecs de startups

Les échecs de startups sont monnaie courante dans le monde entrepreneurial, et le taux d’échec reste élevé selon les données de CB Insights. Le taux de réussite est généralement faible — des études montrent qu’environ 10 % à 30 % des startups réussissent, tandis que la grande majorité ne restitue pas de cash aux investisseurs. La plupart n’atteignent jamais la rentabilité, et comprendre ces statistiques est crucial pour qui veut déjouer les probabilités.

Bien que les taux d’échec varient selon les sources, les parallèles entre petites entreprises et startups ne surprennent pas. Là encore, les difficultés de trésorerie dominent :

38 % – plus de nouveau capital ou trésorerie épuisée. Un financement insuffisant et des dépenses inconsidérées brisent régulièrement les ambitions. Le capital‑risque (VC), les business angels et les entreprises employeuses jouent un rôle important dans la croissance, mais seule une part des startups parvient à lever des fonds au premier semestre.

Pas d’adéquation produit‑marché (product‑market fit) – 35 % des startups ne répondent pas à un besoin réel. Un tiers des échecs est dû à une mauvaise compréhension de la cible, ce qui en fait l’une des raisons les plus courantes. Les fondateurs confondent souvent un problème « intéressant » avec un problème « utile » à résoudre.

20 % – dépassées par la concurrence. Une bonne idée mise sur le marché est inévitablement convoitée. La fintech, par exemple, regorge d’acteurs qui affrontent une concurrence intense et un risque élevé — mais aussi un potentiel de gain élevé.

19 % – business model insuffisant. L’absence de stratégie de monétisation à l’échelle peut être aussi fatale que la dépendance à un seul canal. Les bonnes idées ne suffisent pas.

15 % – problèmes de pricing. Trouver l’équilibre entre couvrir les coûts et attirer des clients reste — et restera — un facteur clé dans toute autopsie de startup.

14 % – mauvaise équipe. Pas de vision commune, pas d’expertise, pas de motivation : de quoi couler une startup dès le départ. La démographie des fondateurs compte aussi : les fondateurs masculins sont plus nombreux, mais les fondatrices font face à des défis spécifiques, dont des écarts de financement. L’âge moyen des fondateurs des startups à plus forte croissance avoisine 45 ans, signe que l’expérience pèse pour réussir.

10 % – lancement produit mal synchronisé. Sortir trop tôt peut donner au public l’impression d’une qualité insuffisante et laisser une image difficile à corriger. Sortir trop tard, et la fenêtre d’opportunité se referme.

8 % – mise sur le marché d’un produit faible. Quand le marketing agressif et la course aux capitaux priment sur la qualité produit, les clients s’en vont et l’entreprise finit par disparaître.

7 % – désaccords au sein de l’équipe d’investisseurs. La discorde interne est toxique. Et elle ne se limite pas à l’équipe fondatrice : ignorer ou céder excessivement aux exigences des investisseurs peut gravement nuire.

6 % – pivot raté. Si le pivot est précipité ou peu étayé par des données, l’entreprise peut vite prendre la mauvaise direction. Les entrepreneurs doivent s’adapter à mesure que la startup évolue, et seule une direction expérimentée sait naviguer ces défis.

5 % – burn‑out/manque de focus.  L’illusion stoïque selon laquelle il faut se « brûler la chandelle par les deux bouts » pour réussir une startup est tenace. Le ratio vie pro/vie perso n’est alors pas prioritaire, ce qui peut empêcher de voir la nécessité de pivoter et/ou de couper les pertes quand on atteint des impasses, ou quand la passion faiblit.

Les taux d’échec les plus élevés s’observent souvent dans des secteurs comme l’IT et la fintech, mais le retail, la construction et l’industrie manufacturière subissent aussi de forts taux d’échec. Les difficultés de financement et les risques varient selon les secteurs ; il faut donc tenir compte des spécificités sectorielles à mesure que les startups évoluent.

Secteurs porteurs pour les petites entreprises

Sur le thème des « revenus », pour les petites entreprises en général, la technologie, la santé et l’énergie sont parmi les secteurs les plus lucratifs, avec une demande presque garantie.

Secteurs de startups en forte croissance

Pour les startups plus spécifiquement, les secteurs suivants restent sur une tendance haussière :

•  Comptabilité, préparation fiscale, tenue de livres et paie
•  Services de santé/praticiens
•  Laboratoires médicaux/diagnostiques
•  Agences immobilières/courtiers et activités connexes
•  Services juridiques
•  Gestion de sociétés et d’entreprises
•  Soins dentaires
•  Extraction/exploitation de minéraux non métalliques

Le rôle de l’IA et des technologies dans les startups

Les avancées fulgurantes de l’Intelligence Artificielle (IA) et des technologies de pointe redessinent le paysage startup comme jamais. Dans un marché ultra‑concurrentiel, les startups qui exploitent l’IA gagnent non seulement un avantage technologique, mais attirent aussi des niveaux inédits de capital‑risque. Selon les dernières statistiques, les startups IA ont levé près de 19 milliards de dollars en capital‑risque au T3 2024. Cela représente 28 % de tout le capital‑risque investi sur la période, preuve de la domination croissante de l’innovation portée par l’IA dans l’écosystème startup.

Cette poussée de financements reflète une tendance plus large : les investisseurs et fonds de capital‑risque privilégient de plus en plus les startups qui s’appuient sur l’IA pour résoudre des problèmes concrets, rationaliser les opérations et ouvrir de nouveaux modèles économiques. Qu’il s’agisse de fintechs détectant la fraude grâce à l’IA, de startups santé utilisant le machine learning pour le diagnostic, ou de technologies automatisant le service client, l’intégration de l’IA devient un différenciateur clé pour attirer des capitaux et scaler rapidement.

Pour les fondateurs, adopter l’IA et les technologies avancées n’est plus optionnel — c’est une nécessité stratégique. Les startups qui intègrent avec succès l’IA à leurs produits et services sont mieux positionnées pour sécuriser du financement early‑stage, se démarquer sur des marchés encombrés et évoluer au rythme des transformations sectorielles. À mesure que le capital‑risque afflue vers l’IA, les opportunités d’innovation et de croissance sont immenses — mais les défis le sont aussi. Il faut concilier promesses de l’IA, compétences techniques, business model robuste et trajectoire claire vers l’adéquation produit‑marché.

En résumé, le rôle de l’IA et des technologies dans les startups ne fera que croître, en dopant à la fois la valeur totale des tours de table et le rythme auquel de nouvelles entreprises disruptent les industries traditionnelles. Pour lancer une startup à forte valeur ou attirer des capitaux significatifs, rester en avance sur les tendances technologiques et comprendre la dynamique du financement en capital‑risque dans l’IA n’a jamais été aussi important.

En résumé : bien plus que le chiffre d’affaires

Comme dans tout univers concurrentiel — et le monde des startups/petites entreprises ne fait pas exception — très peu « percent » à grande échelle. Pour les autres, l’examen des chiffres précédents suggère qu’un revenu plus modeste les attend. La confiance et les bonnes compétences sont cruciales pour celles et ceux qui envisagent de créer leur entreprise ; l’expérience, les qualifications et les succès passés jouent un rôle clé au lancement.

Indépendance et sentiment d’accomplissement

Il reste tout à fait possible de bien s’en sortir comme propriétaire de petite entreprise, et la satisfaction personnelle liée à l’indépendance et au sentiment d’accomplissement est indéniable.

Il y a beaucoup à dire d’une idée neuve qui demeure assez viable pour faire tourner une entreprise. Et souvenez‑vous : si 50 % des nouvelles entreprises passent le cap des 5 ans, cela promet aussi 5 ans d’une autre forme de « revenu » non évoquée jusqu’ici — l’expérience. 

Connaissance du marché et expérience

Au final, c’est cette expérience qui vous permettra de travailler plus dur et plus intelligemment que la concurrence, et d’affûter votre capacité à lire le marché pour préserver une bonne adéquation produit‑marché.

À mesure que la connaissance nourrit la confiance, elle vous guidera vers un business plan plus solide tout en vous aidant à affronter les défis entrepreneuriaux inévitables. Ne vous contentez pas d’espérer que votre startup réussira — ayez la conviction qu’elle réussira. 

Révélez votre potentiel de revenus

Si vous envisagez sérieusement d’adresser le marché avec votre propre idée, nous serions ravis d’en discuter. Clarifier vos idées pour maximiser leur pertinence et leur potentiel de revenus, c’est précisément ce que nous faisons chez Startup House.

N’hésitez pas à nous écrire à hello@start-up.house